1. อัตราการเปลี่ยนแปลงเฉลี่ยของ y เทียบกับ x จาก x ถึง x+h
คือ \dfrac{\Delta y}{\Delta x}=\dfrac{f(x+h)-f(x)}{x+h-x}=\dfrac{f(x+h)-f(x)}{h}
2. อัตราการเปลี่ยนแปลงของ y เทียบกับ x ขณะx มีค่าใดๆ
คือ \lim{h\to 0} \dfrac{f(x+h)-f(x)}{h} (ช่วงที่ x เปลี่ยนแปลงน้อยมากๆ๗
เราจะเรียกค่า \lim{h\to 0} \dfrac{f(x+h)-f(x)}{h} ว่า “อนุพันธ์ของฟังก์ชัน f”
และใช้สัญลักษณ์ f^{\prime}(x), y^{\prime}, \dfrac{d y}{d x}, \dfrac{d f}{d x} แทนอนุพันธ์ของฟังก์ชัน f หรือ f^{\prime}(x) = \lim{h\to 0} \dfrac{f(x+h)-f(x)}{h}